甘薯常被称为红薯、红苕、番薯等，起源于中南美洲，16世纪末传入中国，因种苗适应性强、高产稳产，在中国被广泛种植。甘薯营养全面均衡，被世界卫生组织冠以“最佳食物”的称号。
中国是世界上最大的甘薯生产国，目前国内红薯生产大省（市）主要有四川、重庆、河南、山东等。根据联合国粮农组织数据库（FAOSTAT）统计，108个种植生产甘薯的国家和地区主要分布在亚洲、非洲、北美洲、南美洲和大洋洲，亚洲和非洲是甘薯的主要种植大洲。2021年，中国甘薯种植面积约220.6万公顷，是世界上最大的甘薯种植国，甘薯产量为4783.5万吨，占世界总产量53.6%。
近年来，统计数据显示，甘薯国际贸易并不活跃，甘薯贸易额较低。2022年世界甘薯进口额75367.6万美元，占农产品总进口额的万分之三，甘薯国际贸易具有较大增长空间。
甘薯主要出口国有美国、荷兰、埃及、西班牙和越南，主要出口产品为干甘薯和鲜甘薯；甘薯主要进口国有荷兰、英国、加拿大、德国和比利时，主要进口产品为鲜甘薯。中国甘薯对外贸易以出口为主。2022年，中国甘薯前四大出口省份依次为云南、山东、广东和湖南。主要贸易品种有其他非种用鲜甘薯、冷冻甘薯和干甘薯。2022年，中国甘薯主要出口越南、日本、荷兰和韩国等国家。
当前我国甘薯出口量与生产量相差较大，是甘薯生产大国却不是贸易大国。从进出口贸易结构来看，中国甘薯贸易以初级加工品为主，产品附加值较低，甘薯国际竞争力较弱。针对促进我国甘薯出口贸易，提出以下几点建议。
推进产业转型升级提质增效，提高产品竞争力。进一步加强甘薯品种改良、运输、贮藏、加工等领域的科技研发力度，改进生产工艺，降低生产成本，提高生产效率和出品率。加强中国甘薯产品品牌建设，走优质优价道路，打造优质产品形象，提高产品附加值，从而提高国际竞争力。
加强新产品研发与技术创新，优化产品结构。结合国际市场需求，转变中国甘薯出口贸易结构。在干甘薯、粉丝（条）、冷冻甘薯、鲜甘薯构成的出口传统产品结构的基础上，开发新型健康型甘薯休闲食品，适当增加甘薯膳食纤维、甘薯果胶、甘薯色素等高科技深加工甘薯产品出口，提高我国甘薯出口收益水平。
积极开拓国际市场，发挥比较优势。积极发挥区位优势，优先把握周边国家和地区市场需求，缩短运输距离，降低生产成本。在继续关注主要出口目标国需求的前提下，发挥已有出口优势，深度关注共建“一带一路”国家以及具有贸易互补优势和地缘优势的战略合作伙伴国的需求动态，力争稳步开拓新市场。
